Manuscritos históricos

Cédulas medievales, cartas reales hológrafas, cartas de navegación de la Era de los Descubrimientos, ejecutorias de nobleza, Biblias iluminadas, libros de horas, libros de coro, así como célebres manuscritos históricos, científicos y literarios no son sino algunos de los tesoros que podemos encontrar en la colección de manuscritos. Tal vez más conocida por su colección de manuscritos literarios, la Hispanic Society posee una colección incluso mayor de documentos históricos, muchos de los cuales datan de la Edad Media. Uno de los más antiguos es un privilegio emitido en Toledo por Alfonso vii, Rey de Castilla y León (1104–1157), hacia 1150, en el que cede el valle de Santa María de San Martín de Valdeiglesias al monasterio cisterciense del mismo nombre. Al pie del documento, un tríptico en miniatura muestra las figuras de Alfonso vii, sus hijos, su mayordomo y el abad Willelmus.

Un lugar destacado en la abundante colección de cartas y documentos reales de la Hispanic Society lo ocupan dieciséis privilegios rodados emitidos entre los siglos xiii y xv. Estas cédulas medievales son exclusivas de la Península Ibérica y deben su nombre al signo manual oficial del rey, en forma de rueda, representado por una decoración redonda que contenía el nombre del monarca. Otros documentos reales de relevancia son el contrato original de matrimonio de Isabel –hija mayor de Isabel y Fernando, Reyes de Castilla y León– con el Príncipe de Capua, firmado en Valladolid el 21 de mayo de 1476; el edicto imperial emitido por Carlos v en 1548 por el que se incrementa la pensión concedida a Tiziano; y correspondencia entre Felipe ii de España e Isabel i de Inglaterra, acompañada de documentos autógrafos de Sir Francis Drake y Sir Walter Raleigh relativos a la invasión de la Armada Invencible en 1588.

Manuscritos litúrgicos

Como en cualquier gran biblioteca, los manuscritos iluminados ocupan un lugar de honor por su belleza y opulencia. Un misal procedente de Tarragona fechado en torno a 1410 constituye el paradigma del estilo internacional de iluminación de manuscritos practicado en Cataluña, donde los artistas se inspiraban en modelos franceses y flamencos. Una de las piezas más singulares de la colección es un libro de horas iluminado en oro y plata sobre vitela pintada con pigmento negro. Realizado por un artista flamenco que probablemente trabajara para la corte aragonesa, lo más probable es que este Libro de horas negro fuera concebido como una ofrenda en señal de duelo a María de Castilla, esposa de Alfonso v de Aragón, a la muerte de este en Valencia en 1458. La Hispanic Society también posee varias Biblias primorosamente iluminadas, de las que la más excepcional es una Biblia Hebrea escrita y decorada en España en algún momento posterior a 1450, a la cual se añadieron ocho folios iluminados realizados en Lisboa entre 1492 y 1497.

Diversos manuscritos litúrgicos católicos, en particular antifonarios y graduales, exhiben estilos de iluminación exclusivos de España. El juego de diez libros de coro de finales del siglo xv procedentes del Convento de Santa Clara, en Belalcázar (Córdoba), contiene sublimes ejemplos de la iluminación de estilo mudéjar, caracterizada por el uso de los adornos geométricos que tanto se popularizaran en el arte y la arquitectura de la España musulmana. Manuscritos laicos, tales como las cartas ejecutorias de hidalguía, o cartas de nobleza que certificaban el linaje aristocrático del destinatario, ofrecen una elocuente perspectiva de las artes de la encuadernación y la iluminación de manuscritos en España desde finales del siglo xv hasta el xviii. Algunas de las más impresionantes dentro de la magnífica colección de más de seiscientas cartas ejecutorias de la Hispanic Society son las del siglo xvii, que incluyen retratos iluminados de la familia del beneficiario. La imagen de Antonio de Contreras y su familia en una carta ejecutoria librada por Felipe iv en Valladolid en 1651 nos trae a la memoria retratos de corte similares, y muestra hasta qué punto los iluminadores de la época comprendían el estilo de Velázquez.

Manuscritos literarios

Famosa por sus manuscritos literarios, la biblioteca alberga más de doscientos cincuenta manuscritos de poesía de los siglos xv al xvii, los cuales abarcan obras de miles de poetas de España y el Nuevo Mundo, incluidos Garcilaso de la Vega, Fray Luis de León, Luis de Góngora, Francisco de Quevedo y Sor Juana Inés de la Cruz. La colección es igualmente rica en cartas y manuscritos hológrafos de cientos de personajes literarios tan diversos como Pedro Calderón de la Barca, Voltaire, Sir Richard Francis Burton, Washington Irving, Rubén Darío y, tal y como cabría esperar, prácticamente todos los miembros de las Generaciones españolas del 98 y el 27.